楚劇屬打鑼腔系地萬戲曲劇種。楚劇的基本內(nèi)容主要表現(xiàn)在劇目、聲腔、表演三個(gè)方面。

現(xiàn)有劇目約500個(gè)，早期以小戲、折子戲?yàn)橹?，進(jìn)城后多演折子戲和cc本戲”，并移植了其他劇種的劇目《蝴蝶杯》、《軟玉屏》、《三滴血》等。1927年整理、演出、出版了一批反對(duì)封建、追求民主的劇目，有《小尼姑思凡》、((終身大事》等66個(gè)。1932 年后上演連臺(tái)本戲和公案戲?？谷諔?zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，創(chuàng)編演出了以愛國(guó)御侮為內(nèi)容的歷史故事戲和現(xiàn)代戲，有《新雁門關(guān)》、《岳飛》、《血戰(zhàn)寶山城》、《湘北大捷》等。建國(guó)后，經(jīng)過戲曲改革，整理了80多個(gè)傳統(tǒng)劇目，其中《葛麻》、《百日》、((呂蒙正潑粥》、《打豆腐》、《楊絆討親》、《趕會(huì)》、《秦香蓮》、《寶蓮燈》等成為久演不衰的優(yōu)秀劇目。特別是《葛麻》拍成電影，飲譽(yù)全國(guó)。創(chuàng)作的《劉介梅》、《雙教子》、((追報(bào)表》等也頗具影響。改革開放后，好戲連臺(tái)，創(chuàng)作的《獄卒平冤》、《虎將軍》、《養(yǎng)命的兒子》、《中原突圍》、《娘娘千歲》等均在全國(guó)獲大獎(jiǎng)。

傳統(tǒng)唱腔有正腔、小調(diào)兩大類。正腔有迓腔、仙腔、悲腔、四平、西江月。迓腔有男迓腔和女迓腔。迓腔的板式豐富，表現(xiàn)力強(qiáng)，能抒情能敘事，是楚劇的看家腔。后又創(chuàng)造了悲迓腔和西皮迓腔。小調(diào)約有60支，采自黃陂、孝感一帶的民歌、燈調(diào)，生活氣息濃，口語(yǔ)化強(qiáng)。上世紀(jì)六十年代楚劇將湖北高腔吸收進(jìn)來，或作創(chuàng)作素材，或改造曲牌結(jié)構(gòu)，配上管弦伴奏，并用黃孝及漢口語(yǔ)言演唱，從而既豐富了楚劇傳統(tǒng)音樂的表現(xiàn)力，也為楚劇增加了一類新的腔調(diào)。