50億年后，太陽將變成一顆紅巨星。

科技日報北京9月7日電 （實習(xí)記者張佳欣）你是否想過，太陽“死亡”后會是什么樣？據(jù)Science Alert網(wǎng)站5日消息，最近，科學(xué)家預(yù)測了太陽系的末日會何時到來，以及將會發(fā)生什么。根據(jù)太陽系中大約在同一時間形成的其他天體的年齡，太陽大約已經(jīng)46億“歲”了。再結(jié)合對其他恒星的觀察，天文學(xué)家預(yù)測，太陽將在大約100億年后到達生命的盡頭。

此前，天文學(xué)家認為太陽“死亡”后會變成行星狀星云——一個由氣體和塵埃組成的發(fā)光氣泡。后來，有證據(jù)表明它“死”后的質(zhì)量要比行星狀星云大得多。2018年，一個國際天文學(xué)家團隊再次反轉(zhuǎn)結(jié)論，認為太陽死亡后最有可能的形式還是行星狀星云。

據(jù)報道，在太陽走向生命盡頭的過程中，還會發(fā)生其他事情。在大約50億年后，太陽將變成一顆紅巨星。這顆恒星的核心會收縮，但它的外層會膨脹到其他行星軌道，在這個過程中會吞沒我們的地球——如果地球還在的話。

有一件事是肯定的：到那時，人類已經(jīng)不復(fù)存在了。事實上，除非我們找到離開地球的方法，否則人類只剩下大約10億年的時間。這是因為太陽的亮度每10億年增加約10%。這聽起來不算多，但太陽亮度的增加將導(dǎo)致地球上生命的終結(jié)。海洋將會蒸發(fā)，地表由于過熱而無法再形成水。

研究證明，在太陽變成紅巨星之后發(fā)生的事情很難確定。之前的幾項研究發(fā)現(xiàn)，要形成明亮的行星狀星云，初始恒星的質(zhì)量需要達到太陽的兩倍。然而，天文學(xué)家在2018年使用計算機建模確定：就像90%的其他恒星一樣，太陽最有可能從紅巨星縮小到白矮星，然后以行星狀星云的形式結(jié)束生命。

“當一顆恒星死亡時，它會向太空釋放大量氣體和塵埃，即包層，它可以達到恒星質(zhì)量的一半，這表明恒星的核心燃料正在耗盡。直到那時，噴出的包層還可發(fā)光大約1萬年——在天文學(xué)中，這是一個短暫的時期?！痹撗芯康淖髡咧?、英國曼徹斯特大學(xué)天體物理學(xué)家阿爾伯特·齊爾斯特拉說，“這就是行星狀星云可見的原因，即使是一些距離很遠的行星狀星云，其測量距離可達數(shù)千萬光年?！?/p>

研究人員表示，我們現(xiàn)在不僅有辦法測量遙遠星系中幾十億光年遠的恒星，還能預(yù)見太陽“死亡”后會發(fā)生什么。